Специалисты из института планетологии и астрофизики Гренобля и университета Калифорнии в Ирвине проанализировали данные, полученные европейским космическим аппаратом Mars Express за два года исследования Марса.

Исследователи изучили верхний слой поверхности планеты. Было установлено, что почва равнин, расположенных в северных широтах, представляет собой низкоплотный материал.

«Мы определили, что это осадочные отложения, которые, возможно, содержат в большом количестве лед. Это доказывает, что ранее на этой территории находился океан», – заявил ведущий исследователь Жереми Мужино.

Аппарат Mars Express оснащен радаром MARSIS, который способен изучать грунт на глубине до 60-80 м. «По всей этой глубине мы наблюдали осадочные породы и лед», – сказал астрофизик Вледек Кофман.

Верхний слой почвы планеты, который радар обнаружил благодаря слабой отражательной способности, состоит из донных отложений древнего океана, сделали вывод астрономы. Такие породы обычно имеют низкую плотность и состоят из мелких гранул, которые образовались под воздействием воды (жидкость подтачивает почву, вымывая отдельные куски).

Считается, что в истории Красной планеты было как минимум два океана. Первый – 4 млрд лет назад, когда преобладал теплый климат. Второй – 3 млрд лет назад, когда в результате усиленной геотермальной активности подповерхностный лед растаял, и вода по подземным каналам наполнила низменные участки планеты, образовав единое океаническое пространство.

Новые сведения позволяют не только подтвердить сам факт наличия океана в прошлом, но и определить приблизительное местоположение и время, в течение которого он покрывал поверхность Марса.

По подсчетам Мужино, океан просуществовал не более одного миллиона лет. Затем вода или замерзла, или ушла глубоко под поверхность, или испарилась в атмосферу. Ученый считает, что этого времени было бы недостаточно для образования живых организмов.